Il presidente Volodymyr Zelensky ha nominato Oleksandr Syrsky, 58 anni, a capo dell'esercito, rimuovendo il generale Valery Zaluzhny, dopo giorni di voci su un rimpasto ai vertici militari in tempo di guerra. Alcuni giorni dopo che la Russia aveva abbandonato il suo tentativo di conquistare la capitale ucraina, Zelensky aveva conferito a Syrsky il titolo di "Eroe dell'Ucraina", la piu' alta onorificenza del Paese. Syrsky è attribuito il merito di aver difeso Kiev, contribuendo a far naufragare i piani del Cremlino di conquistare l'Ucraina in pochi giorni, subito dopo l'invasione due anni fa. Sei mesi dopo, Syrsky ha inflitto l'ennesima umiliante sconfitta alla Russia, comandando la fulminea controffensiva ucraina dell'autunno 2022 nella regione nord-orientale di Kharkiv. L'assalto ha costretto le forze russe a una ritirata imbarazzante e ha riconquistato aree di territorio. Nonostante questi successi, Syrsky non è un'icona nazionale come il suo predecessore Zaluzhny, ammirato dagli ucraini in tutto il Paese e adorato dalle sue truppe. Secondo un sondaggio del dicembre 2023, circa il 48% degli ucraini ha affermato di non aver sentito mai parlare di Syrsky. Pur mancando di carisma rispetto ad altri alti funzionari ucraini, Syrsky è visto come uomo d'azione. È "uno dei pochi comandanti di alto rango a visitare regolarmente la linea del fronte", ha detto il portavoce dell'esercito Illia Yevlash. Nato nella Russia sovietica, nel 1965, Syrsky ha studiato presso l'accademia dell'Armata Rossa a Mosca. Negli anni '80 fu inviato in Ucraina, rimanendovi dopo il crollo dell'Unione Sovietica. Negli anni 2000, era a capo della 72esima brigata meccanizzata dell'esercito, con sede a Bila Tserkva, a circa 100 chilometri a Sud di Kiev. E' stato nominato generale nel 2009 e successivamente, come parte del comando militare ucraino, è stato coinvolto nello sviluppo della cooperazione con la Nato. Quando la Russia ha annesso la Crimea e scatenato il conflitto separatista, nel 2014 nell'Est ucraino, Syrsky è diventato uno dei principali comandanti nella guerra per impedire alle milizie filo-russe di conquistare l'intera regione orientale del Donbass. All'inizio del 2015, ha coordinato una difficile ritirata da Debaltseve, importante nodo ferroviario dove gli ucraini erano in pesante inferiorità numerica. Due anni dopo, Syrsky è stato nominato comandante dell'intera operazione militare dell'Ucraina nell'Est, supervisionando le truppe su una linea del fronte rimasta in gran parte statica, fino a quando Mosca non ha lanciato la sua invasione su vasta scala da Est, Nord e Sud nel febbraio 2022. Le sue prime parole nel nuovo incarico, affidate a un lungo post su Telegram, sono una sorta di manifesto: l'esercito ucraino deve cambiare i suoi "metodi" per vincere la guerra contro la Russia. "Solo i cambiamenti e il miglioramento continuo dei mezzi e dei metodi di guerra ci permetteranno di avere successo", ha scritto il generale. Poco prima il Cremlino aveva commentato laconico il cambio ai vertici dell'esercito nemico: "Non cambierà il corso" del conflitto.
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