Salamandra gigante preistorica in Namibia.

In Namibia è stato scoperto il fossile di un predatore simile a una salamandra gigante, che seminava il terrore 40 milioni di anni prima dei dinosauri. Con un cranio lungo più di mezzo metro e un corpo più grande di un essere umano, attendeva le sue prede nascosto nelle acque paludose, pronto a dilaniarle con le sue possenti zanne. Il fossile, chiamato Gaiasia jennyae, è considerato un tetrapode arcaico vissuto 300 milioni di anni fa. Questo predatore regnava incontrastato come apicale del suo ecosistema. Lo studio è stato pubblicato su Nature da un team internazionale guidato da Claudia Marsicano dell'Università di Buenos Aires e Jason Pardo del Field Museum of Natural History di Chicago. Questa scoperta colma una lacuna nella documentazione fossile e indica che i primi tetrapodi erano distribuiti in modo più capillare di quanto si pensasse. Il fossile è stato scoperto nella Namibia nordoccidentale, in un'area del grande supercontinente meridionale Gondwana a circa 55 gradi sud. L'esemplare è stato classificato dopo l'analisi di almeno quattro individui incompleti, inclusi frammenti di cranio e di colonna vertebrale. Secondo gli scienziati, questa specie poteva raggiungere una lunghezza corporea di oltre 2,5 metri e potrebbe essere imparentata con i colosteidi, degli anfibi preistorici risalenti a circa 307 milioni di anni fa.