Specchio alluminio per osservare pianeti.

Nei laboratori dell'Osservatorio Inaf di Arcetri, vicino a Firenze, si sta lavorando intensamente a un componente fondamentale per la missione spaziale Ariel dell'Agenzia Spaziale Europea. Si tratta di uno specchio ellittico in alluminio, il primo del telescopio, che osserverà i pianeti extrasolari. Questo materiale permetterà al telescopio di reagire uniformemente alle variazioni di temperatura nello spazio profondo. Attualmente, il personale dell'Inaf sta conducendo test di precisione sulla forma dello specchio con un interferometro, per garantirne la stabilità nel tempo. La missione Ariel coinvolge oltre 50 istituzioni da 17 paesi europei, con un contributo anche della NASA, e vede l'Italia come uno dei principali partner grazie al coordinamento dell'Agenzia Spaziale Italiana, Inaf, Università di Firenze, Cnr di Padova e Università Sapienza di Roma. L'industria italiana è coinvolta nella realizzazione dello specchio, con Media Lario di Lecco come produttore. Leonardo, grazie ai risultati ottenuti, costruirà i modelli ingegneristici e spaziali presso i suoi stabilimenti di Campi Bisenzio.